La provincia fue creada como una comandancia militar en 1777 por el gobernador general
Narciso Clavería. Se llama así en honor a
Écija en la provincia de
Sevilla en
España. Anteriormente, era parte de
Pampanga. Desde un origen humilde, su superficie creció hasta cubrir la isla entera de
Luzón. Según fuentes españolas en Filipinas, el
gobierno español reconocía dos colonias en el
Sudeste Asiático: las
Islas Filipinas y
Nueva Écija. La pobreza era la razón por la cual no se reconocía como distinta de las Filipinas por la
monarquía española en 1840. Desde 1777 hasta 1917, se dividió el territorio de la provincia para la creación de otras provincias. De Nueva Écija vinieron las provincias actuales de
Aurora,
Cagayán,
Isabela,
Nueva Vizcaya,
Quezón y
Rizal. También partes de
Gran Manila y
Quirino vinieron de Nueva Écija.